Liberalismo radical: John Stuart Mill

  Por "Liberalismo radical" se conoce a esa versión del liberalismo mas racionalista más ilustrada, más predispuesta a la reformas sociales y políticas profundas, y que hace de la justicia social uno de sus temas centrales¹.

  Por "Liberalismo radical" no se entiende ni a libertarios, ni a libertarianos ni a anarcocapitalistas ni a neoliberales, ( Por si quieres ver los diversas familias del liberalismo). Este tipo de liberalismo se conoce en Estados Unidos de América simplemente como "liberal" y en el Reino Unido como "liberalismo moderno"². Un ejemplo de estos hombres fue John Stuart Mill.

  Fue hijo del famoso liberal radical James Mill que desde pequeño le dio una educación extremadamente rigurosa, haciéndole aprender largas listas de palabras griegas, traducir a muchos autores clásicos y leer a Platón y Jenofonte en griego original. Le siguieron enseñando latín, la filosofía escolástica, la lógica aristotélica, la economía política de Adam Smith y David Ricardo, etc. Todo estaba pensado para que pudiera continuar la causa del utilitarismo¹ que abrazaba junto con su colega Jeremy Bentham.

  Fue educado en ese liberalismo puro, en el radicalismo filosófico y en la economía clásica. Le enseñaron que ésta tenía sus propios mecanismos de regulación y en donde el gobierno apenas intervenía, pues cualquier regulación o ingerencia era tomada como un recorte a la libertad.

  Desde joven vio que su padre luchaba por abolir las restricciones obsoletas al libre comercio y a la libre industria y por el establecimiento del sufragio universal pues pensaba que éste era factible en un ambiente de cierto nivel cultural ya que los seres humanos buscaban la felicidad.

  Otro factor importante en su vida fue la influencia que ejerció su compañera y posteriormente esposa: Harriet Taylor.

  Pero la realidad de la reciente industrialización inglesa no era tan bella como parecía. Un informe de una Comisión Real sobre la industria del carbón en 1841 sirvió para que el liberalismo cambiase de rumbo. No podía permitirse el lujo de abandonar el humanitarismo.

  Por otra parte la ampliación del sufragio produjo un cambio político, se hablaba más de las condiciones de trabajo, de los salarios, de los horarios que de la expansión de los negocios. Los nuevos votantes comenzaron a tener conciencia de su poder y presionaban para negociar contratos colectivos en vez de contratos individuales.

  Así que el viejo liberalismo fue amoldándose a las nuevas realidades, a las nuevas tendencias europeas y a las nuevas investigaciones científicas.

  En esta época de cambios y con el peso de la educación familiar, John Stuart Mill fue desgranado su pensamiento. Tocó varios campos del saber: la filosofía, la economía, la teoría política, la metodología científica, etc. Entre sus obras destacan: "Consideraciones sobre el gobierno representativo", "Sobre la libertad", "Utilitarismo" y "Sistema de la lógica inductiva y deductiva".

  Pero aquí hoy me interesa destacar la contribución de este hombre a la libertad y al liberalismo democrático.

  Para John Stuart Mill la libertad de pensamiento y la libertad política no solo son beneficiosas para la sociedad sino para el individuo que las goza. No bastaba la extensión del sufragio  para alcanzar la felicidad, pues pensaba que detrás de un gobierno liberal tiene que haber una sociedad liberal.

  El individuo tiene derecho a ser convencido no a ser obligado. Una sociedad liberal es aquella que reconoce ese derecho y modela sus instituciones para realizar ese derecho.

  "Escuchar la libre discusión de las cuestiones políticas, participar en las decisiones políticas, tener convicciones morales, y asumir la responsabilidad de hacerlas efectivas, son algunas de las formas de producir seres humanos racionales”³.

  La libertad de expresión es vital para asegurar el progreso porque no estaríamos seguros nunca de que una opinión silenciada tuviese algo de verdad. Además, si resulta que no era tan buena, afianzaría nuestras propias creencias.

  A John Stuart Mill no le gustaban los efectos perniciosos del capitalismo y buscó limar esas injusticias que llevaba aparejadas a través de una revisión de la economía clásica separando los métodos de producción de los métodos de distribución  de los beneficios de esa producción.

  A John Stuart Mill le debemos:

• Una nueva versión del utilitarismo: una jerarquía de placeres. Éste sostenía que las acciones son buenas en proporción a la felicidad producida y al número de personas afectadas. Él pensaba que los placeres morales e intelectuales eran superiores.
• El respeto a los seres humanos y el valor de la personalidad no solo son dogmas filosóficos sino algo que debe realizarse en una sociedad libre.
• Las libertades políticas y sociales son un bien en sí mismo porque son la condición propia de los seres humanos.
• La libertad no solo es un bien individual sino un bien social. Silenciar una opinión es privar al que la tiene de su libertad y a la sociedad de debatir su consistencia. Mas tarde estos argumentos los recogerá Karl Popper cuando nos habla del pluralismo liberal, de la falibilidad humana, del pensamiento liberal como opuesto al espíritu de sistema, al dogma, al totalitarismo y al fanatismo.
• Un estado liberal no tiene que abstenerse de legislar sino hacerlo para mejorar las condiciones del ejercicio de la libertad.

1.- "Liberalismo Conservador (De Burke a Nozick)" de Ángel Rivero, integrado en la obra colectiva "Ideologías y Movimientos políticos contemporáneos" coordinada por Joan Antón Mellón. Tecnos 2006.
2.- "Liberalismo Radical (De Paine a Rawls)" de Ángel Rivero, integrado en la obra colectiva "Ideologías y Movimientos políticos contemporáneos" coordinada por Joan Antón Mellón. Tecnos 2006.
3.- Página 515 y ss de “Historia de la Teoría Política” de George H. Sabine.
4.- Ampliar esta información en
=> "Liberalismo" de Joan Antón, integrado en la obra colectiva "Manual de Ciencia política" coordinada por Miquel Caminal Badia. Tecnos 2006.
=> la “wikipedia” y sus enlaces: J.S.Mill, Liberalismo, Liberalismo radical, etc.
=> La Web del Liberalismo, con sus pros y contras, según ellos